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Dopo i festeggiamenti del Centenario della nascita di Padre Pio del maggio 1987, i giovani dell'Azione Cattolica e della Gioventù Francescana di Pietrelcina maturarono la geniale idea di un Presepe Vivente proprio nei luoghi del Borgo Antico in cui il piccolo Francesco Forgione ha trascorso la Sua infanzia e la Sua fanciullezza.
E' stato questo forse il più bel regalo fatto dai Pietrelcinesi al loro venerabile concittadino.
La prima edizione venne rappresentata il 3 gennaio 1988 e la natività, la più tenera e suggestiva delle scene della manifestazione, è allestita da allora nella stanza, un tempo usata come granaio dai coniugi Forgione, sottostante la stanzetta dove Lui è nato.
Dopo la seconda edizione del dicembre del 1988, la manifestazione si svolge ormai ogni anno nei giorni 27, 28 e 29 dicembre.
L' undicesima edizione del 1997 ha richiamato a Pietrelcina circa 25.000 visitatori.
Per la dodicesima edizione del dicembre 1998 sono stati stampati 22.500 biglietti, quasi tutti distribuiti, ma è stato stimato nelle tre giornate un afflusso di circa 30.000 visitatori, presenti a Pietrelcina fin dalle prime ore del mattino.
Per l'edizione del 1997, l'Amministrazione Comunale e la Pro Loco hanno pensato di snellire l'accesso al Presepe Vivente con l'introduzione dei biglietti di ingresso distribuiti nello stesso giorno della rappresentazione.
Il numero del biglietto, sulla base dei dati raccolti in questi ultimi anni, alcuni dei quali sono riportati nella tabella seguente, consente di prevedere, approssimativamente, l'ora di ingresso al Presepe.
Il visitatore in questo modo non è più costretto, così come avveniva nelle prime dieci edizioni, ad occupare una fila lunghissima da cui non si poteva uscire e che a volte poteva durare anche due ore.
Tre distinti corridoi di ingresso consentono, alle associazioni di volontariato ed al servizio d'ordine, di controllare e gestire meglio l'ingresso, mentre un altoparlante annuncia i biglietti prossimi all'entrata.
Con la XV edizione del 2001, infine, mediante l'introduzione delle prenotazioni per i gruppi organizzati, si spera in un ulteriore miglioramento, dando anche la possibilità di visitare con certezza il Presepe Vivente a quelli di altre regioni d'Italia.